정치학이 사회에 필요한 이유와 중요성

 정치학은 정부, 정치 과정, 정치 이론, 정책, 정치적 행위 등을 연구하는 학문이다. 정치과학이라고도 하며 사회 과학의 고급 분야이다. 정치학은 인간 사회에서 권력과 권위의 구조와 기능을 이해하려는 시도로 다양한 이론과 방법론을 통해 정치 현상을 분석한다. 정치학의 주요 분야는 크게 다음과 같이 나누어진다. 정치 이론은 정치사상과 이론을 연구한다. 고대부터 현대에 이르기까지 다양한 정치 사상가와 이론의 발전을 분석한다. 정치 이념, 국가, 권력, 자유, 평등, 정의 등의 개념을 다룬다. 정치 이론의 주요 학자로는 플라톤, 아리스토텔레스 등이 있다. 비교 정치학은 다양한 국가와 지역의 정치 체제와 정치 과정을 비교하여 분석하고 연구한다. 민주주의, 독재, 정치 발전, 정치 문화, 선거 제도 등을 비교하며 예로는 서유럽과 동아시아의 정치 체제를 비교하거나 민주주의와 권위주의를 비교한다. 국가와 국가 간의 사이의 관계와 국제 시스템을 연구하는 분야로는 국제 관계가 있다. 전쟁과 평화나 국제 협력, 국제기구, 국제법 등을 다룬다. 현실주의나 자유주의나 구성주의 등의 다양한 이론적 접근법을 사용한다. 국제 관계의 주로 언급되는 주제는 국제 무역이나 인권 문제, 국제 분쟁 등이 있다. 주로 경제 정책 결정 과정과 경제 불평등 등에 관해 이야기하는 정치 경제학은 정치와 경제의 상호작용을 연구한다. 국가의 경제 정책과 경제에 대한 발전이나 국제적으로 연관된 경제적 관계 등을 분석한다. 이는 자본주의나 사회주의, 복지 국가, 경제 불평등 등을 다룬다. 정책학은 공공 정책의 형성과 실행에 대해서 연구한다. 정책 결정과 과정, 정책 분석, 정책 평가 등을 포함한다. 예로는 복지 제도를 실행했을 때 기대되는 효과를 분석하거나 환경 보호를 위한 정책에 대한 평가 등이 있다. 이처럼 정책학은 교육 정책이나 복지 정책, 환경 정책, 보건 정책 등의 다양한 분야의 정책을 연구하며 평가하는 정치학의 분야이다. 사회 운동의 영향이나 미디어의 정치적 역할 등이 해당하는 정치 사회학은 정치와 사회의 관계를 연구한다. 정치 문화, 정치 사회화, 사회 운동, 이익 집단 등을 분석하며 정치적 행동과 참여, 대중 여론, 미디어와 정치 등을 다룬다. 정치학의 주요 이론 중 현실주의는 국제 관계 이론에서 가장 오래되고 영향력 있는 이론 중 하나이며 국제 정치의 본질을 권력과 국가 이익을 중심으로 설명한다. 현실주의는 국제 체제가 본질적으로 무정부 상태라는 가정하에 국가들이 생존과 권력 증대를 위해 행동한다고 생각한다. 현실주의에는 주요 특징들이 있다. 국가가 국제 정치의 주요 행위자이며 국가의 주권과 이익이 가장 중요하게 생각하는 국가 중심주의가 있으며 국제 체제는 무정부 상태이며 중앙 정부나 국제 권위가 없는 상태로 생각되는 무정부 상태가 있다. 또 국가들은 권력의 불균형을 막기 위해서 서로 견제하고 균형을 이루려고 한다. 힘의 균형은 국제 평화를 유지하는 중요한 메커니즘으로 생각된다. 국가들은 자국의 안보와 이익을 보호하기 위해 자조적이어야 한다. 타 국가나 국제기구에 의존하는 것을 경계해야 한다. 무정부 상태에서 자국의 생존을 보장하기 위해서 국가들은 다양한 전략을 사용한다. 국가들은 자국의 국익을 추구하며 이는 주로 경제적, 군사적, 정치적 이익을 포함한다. 국익은 외교 정책의 최우선 과제이다. 현실주의는 국가 간의 갈등과 협력을 설명하는 데 중요한 통찰을 제공한다. 특히 국제 정치의 무정부적 본성과 국가 이익 중심의 행동을 이해하는 데 유용하다. 그러나 현실주의는 국가 간의 협력과 국제기구의 역할을 과소평가한다는  비판도 받고 있다. 그런데도 현실주의는 국제 관계 이론에서 핵심적인 위치를 가지며 현대 국제 정치 분석에 필수적인 본질을 제공한다. 현실 주의 이외에도 정치학의 주요 이론은 국제 협력과 상호 의존을 강조하는 자유주의가 있다. 자유주의는 국제기구와 규범, 경제적 상호 의존이 평화를 불러온다고 생각한다. 또 국제 관계는 사회적 구성물로 국가의 정체성과 이념에 의해 형성된다고 보는 구성주의도 있다. 이는 규범과 문화 언어의 역할을 강조한다. 마르크스주의는 정치와 경제를 계급투쟁의 관점에서 분석한다. 자본주의 체제의 모순과 불평등을 강조한다. 정치학의 연구 방법은 다음과 같다. 통계적 방법을 사용하며 정치 현상을 분석하는 양적 연구가 있다. 이는 설문 조사나 실험과 데이터를 분석하여 정치적 현상을 분석하는 연구 방법이다. 양적 연구의 대표적인 예로는 선거 결과 분석, 여론 조사, 정치적 행동 데이터 분석 등이 있다. 양적연구와 다르게 사례를 분석하고 면담을 통해 역사적 분석 등을 통해서 정치 현상을 심층적으로 연구하는 질적연구방법이 있다. 질적연구방법의 대표적인 예로는 특정 국가의 정치 체제 분석, 역사적 사건의 정치적 영향 분석 등이 있다. 정치학은 사회와 국가의 여러 측면을 이해하고 분석하는 데 필수적인 학문이다. 정치학의 중요성은 여러 방면에서 나타난다. 시민들이 정치에 참여하고 투표하여 의견을 내고 자신의 권리와 의무를 이해하는 데 필요한 지식을 제공하는 것으로 민주주의가 강화되고 더 나은 정책이 결정된다. 정치학은 정부의 행동을 감시하고 평가하여 이를 통해 정부는 투명성과 책임성을 유지하게 된다. 또 효과적인 정책을 설계하여 사회적인 문제 해결에 대한 방안이 되며 국제 관계를 이해하는데 정치학은 필수적이다. 권력과 권위의 이해로 정치과정에 어떤 영향을 미치는지 알게 되며 사회적인 통합과 안정을 불러온다. 이처럼 단순히 정부나 정치 제도를 연구하는 것을 넘어서 사회 전체의 복지와 안녕을 증진하는 데 중요한 역할을 한다.