경제학의 분야와 연구 방법

 경제학은 자원의 생산, 분배, 소비 과정을 연구하는 사회과학의 한 분야이다. 경제학은 자원이 제한된 상황에서 어떻게 효율적으로 사용될 수 있는지를 탐구하며 인간의 경제적 행동과 관련된 다양한 문제를 분석한다. 경제학은 크게는 미시경제학과 거시경제학으로 나누어진다. 미시경제학은 가계, 기업, 정부 등의 개별 경제 주체의 의사결정과 시장에서의 상호작용을 연구하는 경제학의 한 분야이다. 미시 경제학은 자원의 효율적인 배분과 가격 결정 과정을 이해하는 데 중점을 두며 소비자와 생산자의 행동, 시장구조, 정책 효과 등을 분석한다. 미시 경제학의 주요 개념은 다음과 같다. 수요와 공급이 주요 개념 중 하나이며 소비자가 특정 가격에 구매하고자 하는 상품의 양을 수요라고 하고 생산자가 특정 가격에 제공하고자 하는 상품의 양이 공급이다. 소비자의 심리로는 상품의 가격이 상승하면 상품을 구매하고자 하는 수요량이 감소하며 가격이 하락하면 수요량이 증가한다. 반대로는 가격이 상승하면 생산자가 제공하고자 하는 공급량이 증가하고 가격이 하락하면 공급량이 감소한다. 이처럼 가격에 따라 수요와 공급이 저울질하게 되는데 수요와 공급이 일치하는 지점의 가격이 균형가격이다. 가격이 변화함에 따라서 수요량과 공급량이 변화하는 것을 탄력성이라고 한다. 소비자의 이론은 소비자가 상품이나 서비스를 소비하여 얻는 만족도가 있는데 이를 효용이라고 한다. 추가적인 한 단위의 소비가 가져오는 추가적인 효용을 한계효용이라고 하며 소비량이 증가할수록 추가적인 소비가 가져오는 효용은 점점 감소한다. 소비자는 소득과 상품의 가격을 고려하여 소비가 가능한 한계치를 정하는 예산 제약을 통하여 효용을 극대화하는 재화의 조합을 선택한다. 생산자의 이론은 기업의 생산 활동에 대해 나타나는데 생산은 투입물인 노동이나 자본을 사용하여 산출물을 만들어내는 기술적인 관계를 말한다. 생산량이 증가할수록 평균 비용이 감소하며 일정한 생산량을 달성하기 위해 필요한 총비용을 함수로 나타낸 게 비용함수이다. 또한 추가적인 한 단위의 생산이 가져오는 추가적인 비용이 한계비용이며 이에 따라서 이윤을 극대화하기 위해 생산량을 결정하는 과정을 거친다. 시장의 구조는 다양한데 다수의 판매자와 구매자가 존재하여 상품이 동질적이고 시장 진입과 퇴출이 자유로운 시장을 완전 경쟁 시장이라고 한다. 독점시장은 단 하나의 판매자가 존재, 진입장벽이 높은 시장이다. 과점시장은 소수의 판매자가 존재하며 상호작용이 중요한 시장이다. 독점적 경쟁시장은 다수의 판매자가 존재하지만 각각의 판매자가 차별화된 상품을 제공하는 시장이다. 미시 경제학을 응용하여 부분에는 기업이 상품의 가격을 결정하는 과정에서 응용되어 사용되며 소비자의 행동을 분석해 구매 패턴을 분석하여 마케팅 전략을 수립한다. 정부가 시장 실패를 교정하기 위해 정책을 설계할 때 미시경제학 이론을 활용한다. 또 노동시장과 기업의 경쟁 전략이나 시장구조 등의 산업조직에서도 미시경제학은 응용되어 적용된다. 미시경제학은 개별 경제 주체의 행동과 상호작용을 분석함으로써 경제 현상을 깊이 있게 이해하며 이를 바탕으로 효율적인 자원 배분과 정책 수립을 지원하는 학문이다. 거시경제학은 경제 전체의 현상과 동향을 연구하는 경제학의 한 분야이다. 국가나 세계 경제 수준에서 총체적인 경제 활동을 분석하고 경제성장, 실업, 인플레이션, 국제 무역과 금융, 재정 정책과 통화 정책 등의 주제를 다룬다. 거시 경제학의 주요 개념에는 국내 총생산이 있다. GDP는 일정 기간 한 나라에서 생산된 최종 재화와 서비스의 총가치를 나타내는 지표이다. 국내총생산은 경제의 규모와 경제의 성장을 측정하는 대표적인 지표이다. 경제 성장의 요인으로는 자본 축적과 기술 혁신, 노동력을 향상하여 결과적으로 생산성이 향상되면 경제의 생산능력이 증가하는 성장으로 나타난다. 인플레이션과 디플레이션도 거시경제학의 주요 개념인데 물가의 수준이 지속해서 상승하는 현상을 인플레이션이라고 하며 이는 생계비를 증가하는 결과를 가져온다. 반대로 디플레이션은 물가 수준이 지속해서 하락하는 현상이다. 디플레이션이 발생하면 기업의 활동은 정체되며 결과적으로는 실업자가 증가하는 경제적으로 부정적인 영향이 나타난다. 이외의 개념으로는 국제무역과 금융, 총수요와 총공급, 재정 정책 등이 있다. 거시경제학이 응용되는 부분에는 경기 예측이 있다. 경제학자들은 거시 경제 지표를 분석하여 경기 변동을 예측하여 이에 따른 적절한 대응책을 마련하는데 거시 경제학은 사용된다. 또 국제기구와 국가 간 경제 협력을 통해 전 세계적인 경제 문제를 해결하고 조정하며 정부와 중앙은행은 거시경제학적 분석을 바탕으로 재정 정책과 통화 정책을 수립하고 조정한다. 개발도상국의 경제 성장 전략을 수립하고 빈곤을 감소하며 경제 발전을 도모하는 경제 개발에도 거시경제학은 응용된다. 거시경제학은 경제 전체의 동향을 이해하며 이를 바탕으로 효과적인 정책을 설계하는 데 필수적인 학문이다. 경제학은 이론적 연구 방법과 경험적 연구 방법으로 경제 현상을 분석하고 이해한다. 이 두 가지 접근법은 서로 보완적이며 경제 이론을 바탕으로 실제 자료를 분석하여 경제 현상을 설명하고 예측한다. 이론적 연구 방법에는 수요와 공급 곡선이 해당하는 경제 모형화와 경제 모델을 개발할 때 몇 가지 가정을 설정하여 복잡한 현실을 단순화하는 가성 설정과 분석이 있다. 또 일반적인 원리나 법칙에서 특정한 결론을 도출하는 연역적 접근법이 있다. 경험적 연구 방법에는 경제 현상을 분석하기 위해 다양한 자료를 활용하는 데이터 수집과 수집된 자료를 분석하는 통계 분석, 수학적 및 통계적 방법을 사용하여 분석하는 계량 경제학과 경제 이론을 검증하기 위해 실험실이나 현장에서 실험을 진행하는 실험 경제학이 있다. 새로운 세금 제도의 도입 전후의 경제적 영향을 분석하는 정책의 변화를 이용하여 경제 이론을 검증하는 자연 실험도 경험적 연구 방법에 해당한다. 이처럼 경제학의 연구는 이론적 틀과 경험적 데이터를 결합하여 경제 현상을 분석하며 이를 통해서 정책을 결정하는데 의견을 지원하는 중요한 역할을 한다.